抹茶の発祥は中国？日本の京都が「抹茶の聖地」と呼ばれる本当の理由

「抹茶の発祥は中国」というニュース（読売オンライン）や記事を目にして、
「え？抹茶って日本の伝統文化じゃないの？」「京都が発祥の地だと思っていたのに…」と驚いた方も多いのではないでしょうか。

この記事では、世界中で愛されている「Matcha」のルーツを辿り、独自の進化を遂げた歴史と、
日本が誇る京都・宇治が「抹茶の聖地」と呼ばれる本当の理由を分かりやすく解説します。

この記事を読み終える頃には、日本の抹茶文化を深く理解でき、これまで以上に誇りに思えるはずです！

抹茶の「ルーツ」は中国、今の「Matcha」を育てたのは日本

お茶の葉を石臼で挽いて粉末にし、お湯を注いで泡立てて飲む方法を、歴史用語で「点茶法（てんちゃほう）」と呼びます。

この飲み方が生まれたのは、10世紀頃の中国（宋の時代）です。

そのため「抹茶の起源は中国」というのは歴史的に正しい事実です。
しかし、実は現在の中国には、当時の「粉末茶（中国では抹茶ではなく末茶）」の文化は一切残っていません。

中国ではその後、急須で茶葉を蒸らす飲み方（現在のウーロン茶やジャスミン茶などのスタイル）が主流になり、粉末のお茶は完全に姿を消してしまいました。

一方、海を渡って日本にやってきた粉末茶は、京都という土地で独自の進化を遂げ、世界中を魅了する「Matcha」になったのです。

なぜ中国から消え、日本で残ったのか？｜抹茶の歴史を辿る

では、どうやって中国から日本へ渡り、そしてなぜ中国では消えてしまったのでしょうか。

抹茶の歴史の流れを追ってみましょう。

つまり、日本は中国から「タネ」をもらいましたが、それを枯らすことなく、何百年もかけて大切に育て上げたのです。

京都・宇治が「世界に誇る抹茶の聖地」になった最大の理由

抹茶のルーツが中国にあったとしても、「京都の宇治こそが抹茶の聖地である」と私たちが胸を張って言える強力な理由があります。

それは、日本人が「覆下栽培（おおいしたさいばい）」という、世界に類を見ないお茶の栽培方法を発明したからです。

中国から伝わった当時の粉末茶は、実はかなり渋くて苦いものでした。
そこで、室町時代の京都・宇治の茶農家たちは考えました。

「どうすれば、もっと渋みを抑えて、まろやかな旨味を引き出せるだろうか？」

試行錯誤の末に行き着いたのが、「茶摘みの数週間前から、茶畑全体に覆いをかけて日光を遮る」という驚きの方法でした。

日光を遮ることで、お茶の葉の中で渋み成分（カテキン）が増えるのを防ぎ、代わりに旨み・甘み成分（テアニン）がたっぷりと蓄積されます。

さらに、あの鮮やかなエメラルドグリーンと、「覆い香（おおいか）」と呼ばれる青海苔のような独特の甘い香りが生まれるのです。

この「覆下栽培」は中国には存在しなかった日本独自のイノベーションです。
現在私たちがスイーツや茶道で楽しんでいる「甘みと旨味のある美しい緑の抹茶」は、京都・宇治の農家たちの執念が生み出した傑作なのです。

まとめ：誇りを持って「京都が抹茶の聖地」と言っていい

「発祥は中国」それは紛れもない事実。ですが、「発祥であるだけ」とも言えます。

渋みを消して旨味を引き出す「栽培技術（覆下栽培）」と、心を整える「茶道（精神性）」を創り上げたのは、他でもない日本の京都。

海外のカフェで「Matcha Latte」が愛され、世界中の人が抹茶の虜になっているのは、
日本の先人たちがこの文化を独自に磨き上げてきたからです。

「今の素晴らしい『抹茶』を創ったのは日本なんだよ」と、ぜひ誇りを持って周りの方にも教えてあげてくださいね。